Kanun çalgımızın gerek isim, gerekse şekil olarak bugünkü haline gelmesinin başlangıç tarihi 12-13.Yüzyıl olarak gösterilebilir.
11. Yüzyıl’da çalınan bu çalgı, Araplar tarafından İspanya’ya, oradan Avrupa’ya götürüldüğü gibi, Hindistan’a kadar yayılmıştır.

24 veya 27 perdeli bir sazdır.
Her bir perdedeki sesi üç tel tınlatır. Bu yapısıyla klavsenin ses sistemine benzer. İlk evrelerinde naylon tel yerine bağırsaktan yapılan kiriş teller kullanılmıştır.

Göğüs tahtası çoğunlukla çınar ağacından, alt tabanı ıhlamur veya sıkıştırılmış kontrplaktan, burgu tahtası yumuşak bir ağaç olan ıhlamurdan, burgular gül, şimşir veya abanoz gibi sert ağaçlardan yapılır.